В 1969 году поступил на переводческий факультет МГПИИЯ им. Мориса Тореза. В 1974 году окончил институт и устроился стажёром в Агентство печати «Новости», где в журналах для стран Латинской Америки писал о футболе. Проработал там 15 лет, дослужившись до должности старшего редактора. На протяжении всего времени Владимир Ильинский слушает «Битлз» и рок-музыку, что явилось предпосылкой для будущей карьеры музыкального радиоведущего. В 1991 году приходит на радиостанцию «Эхо Москвы», где делает первые пробные музыкальные программы. Через некоторое время становится постоянным сотрудником радиостанции и ведёт музыкальные ночные эфиры. В разное время вёл программы: «Братья по оружию», «Кладовая солнца», «Рок марафон», «Отцы и дети». В данный момент постоянно ведёт передачи «Битловский час» и «120 минут классики рока».


Женат, имеет двух сыновей — Игоря и Антона. Оба закончили факультет журналистики МГУ. Антон занимается переводом фильмов. Игорь ведёт программу о тяжёлой музыке «Хранитель снов» на радиостанции «Эхо Москвы».